La escultura romana

Roma fue siempre receptiva a las influencias culturales y religiosas de los pueblos con los que mantuvo contacto. Por lo que respecta al arte, el etrusco y el griego son los que más influencia ejercieron en las creaciones romanas. Tanto ha sido así que conocemos muchas obras griegas desaparecidas por las copias hechas en época romana.

El arte escultórico tuvo una gran difusión en Roma, sobre todo al final de la República ya que sirvió de vehículo de ostentación a la clase noble. Se utilizaban el relieve y las esculturas en arcos del triunfo en edificios públicos, en jardines y en monumentos funerarios en los que se representaba al difunto con su actividad profesional.

El ejemplo de relieve más famoso es el Ara Pacis, altar erigido en honor de Augusto, y esta modalidad artística alcanza su plenitud en los magníficos relieves del Arco de tito, que conmemora la toma y destrucción de Jerusalén.

Desde los primeros tiempos de la historia, los romanos sintieron obsesión por legar a la posteridad un testimonio de su vida y de sus hechos; el retrato era uno de los instrumentos más adecuados para cumplir este objetivo. Y es que la retratística fue, sin duda, una de las manifestaciones más destacadas del arte romano. En efecto los escultores llegaron a un grado tal de perfección en la elaboración de retratos que difícilmente ha podido ser superado, con un grado muy notable de realismo.

Los orígenes de la retratística romana parecen encontrarse en los retratos funerarios realizados ya en época etrusca. Son los romanos quienes extendieron esta práctica, pues era costumbre entre ellos encargar máscaras de sus difuntos (imagines maiorum).

A partir de la época de Augusto, una vez que Roma alcanza una grandeza casi divina, los retratos oficiales se ven influidos por el idealismo helénico. El realismo que impregnaba los retratos de épocas anteriores deja paso a la representación idealizada de los emperadores: siempre aparecen como patricios o con indumentaria militar e incluso a veces desnudos como divinidades.