Se mencionan en la mitología clásica hasta siete tipos distintos de orígenes del hombre: por metamorfosis de hormigas, nacidos de árboles, rocas o piedras, autóctonos o brotados de la tierra, procreados por los dioses en unión sexual con una hembra comúnmente humana, creados o fabricados por los dioses en general o por Zeus, sin precisar cómo ni de qué material.
El más importante es el mito de Prometeo y Pandora. Prometeo era un Titán de gran ingenio. Amasó arcilla y modeló un ser a imagen de los dioses, el hombre. Les dio las cualidades de los animales y ayudado por Atenea, la diosa de la sabiduría infundió en su criatura el espíritu. Así nacieron los hombres y Prometeo se convirtió en su protector.
Zeus exigió que los hombres le rindieran culto. Sacrificaron un gran toro e hicieron dos montones: en uno pusieron la carne y las entrañas cubiertas por la piel y el estómago con un aspecto desagradable, en otro de agradable apariencia y muy voluminoso, los huesos cubiertos con sebo. Zeus escogió el montón menos valioso e, irritado por el engaño, castigó a los hombres a que no tuviesen fuego.
Prometeo robó el fuego del Sol y se lo entregó a los hombres. Zeus decidió castigar severamente tanto a los hombres como al titán Prometeo. Ordenó a Hefesto y a Hermes encadenar a Prometeo a las montañas del Caúcaso, donde un águila se alimentaba por el día de su hígado, que se regeneraba durante la noche.
Este fue el castigo para los hombres: Hefesto construyó la estatua de una hermosa joven, Atenea la vistió y la adornó, Hermes le dio el don del habla y Afrodita todo su encanto. Zeus la llamó Pandora, que significa “todos los dones” y la envió con Hermes a la tierra con una caja donde cada dios introdujo un obsequio nefasto.
Contra las órdenes de Prometeo, Epimeteo aceptó la doncella y abrió la caja de donde salieron volando los males que desde entonces asolan a la humanidad. Prometeo permaneció encadenado hasta que Hércules mató al águila con sus flechas y desató a Prometeo.
Hesíodo, Arato u Ovidio, nos hablan de diferentes razas o edades en relación a la creación del hombre. Éstas se designan con adjetivos metálicos, indicando la relación moral de las mismas. Tenemos así: oro, plata, bronce y hierro. A la primera le corresponde la felicidad y la justicia, así como la convivencia en la tierra de los dioses. Cuando la edad de oro fue sustituida por la de plata, la Justicia se retiró a los montes de donde sólo bajaba para amonestar a las asambleas de los hombres por su degeneración respecto a sus padres. Cuando apareció la de bronce, fue la primera que fabricó armas y se alimentó de carne de animales; la Justicia, horrorizada, emigró al cielo.
